中国的植树节由凌道扬和韩安、裴义理等林学家于1915年倡议设立，最初将时间确定在每年清明节。1928年，国民政府为纪念孙中山逝世三周年，将植树节改为3月12日。新中国成立后的1979年，在邓小平提议下，第五届全国人大常委会第六次会议决定将每年的3月12日定为植树节。

植树节是按照法律规定宣传保护树木，并组织动员群众积极参加以植树造林为活动内容的节日。提倡通过这种活动，激发人们爱林造林的热情、意识到环保的重要性。